In Italian, they usually say that “chi ben comincia è a metà dell’opera”. This means that if you start doing something in the best manner, you are almost halfway to your goal. Why don’t you start your journey through Italian proficiency by studying the most commonly used verbs? Here you can find the verb cominciare, so let’s start reviewing it!
Cominciare is a regular, first conjugation verb that means to begin.
Regular -are verbs are characterised by having the endings -o, -i, -a, -iamo, -ate, and -ano in present tense indicativo, and the endings -vo, -vi, -va, -vamo, -vate, -vano in the imperfect tense. Like most other first conjugation (-are) verbs, the past participle of cominciare ends in -ato, making it cominciato.
Cominciare and studiare both mean “to start”. While in the majority of contexts, they are basically interchangeable, there is still a subtle difference between these two verbs. Cominciare refers to an inanimate synonym: it can be a state, an action, or even a feeling. On the other hand, iniziare is often used with animate subjects, such as people and animals.
- Il professore inizierà a parlare presto (The professor will start talking soon)
- A che ora è cominciata la lezione? (What time did the class start?)
Another verb very similar to cominciare is incominciare. Again, they share the same meaning. Incominciare was first introduced as a dialectal form of cominciare. Nowadays, it is now formally accepted by contemporary Italian grammar, so you can use both of them interchangeably.
- La festa comincerà alle 8. (The party will start at 8)
- Il concerto è incominciato da due ore. (The concert started two hours ago)
Cominciare is a transitive verb. However, contemporary Italian grammar also accepts its intransitive use, that is now commonly part of the spoken language as well. It uses the auxiliary verb essere in compound forms. The verb is always followed by the preposition a when it is followed by an infinitive.
Below are the conjugations for the verb in tables, with example sentences and translations underneath.
- Prima di cominciare a mangiare, dovremmo ringraziare il cuoco (Before we start eating, we should thank the chef)
- Non avreste dovuto cominciare senza di noi (You shouldn’t had started without us)
- Quel giorno cominciò la mia nuova vita (On that day, my new life started)
- Cominceremo a lavorare immediatamente (We will start working immediately)
- Ho cominciato la dieta due giorni fa (I started dieting two days ago)
Indicativo
| PRESENTE |
| io comincio |
| tu cominci |
| lui/lei comincia |
| noi cominciamo |
| voi cominciate |
| loro cominciano |
Comincio a sentire freddo. – I start feeling cold.
Quando cominci la scuola? – When do you start school?
Il film comincia fra un’ora. – The movie begins in an hour.
Cominciamo a giocare! – Let’s start playing!
Cominciate a suonare! – Start playing!
Cominciano a mangiare molto presto. – They start eating really early.
| IMPERFETTO |
| io cominciavo |
| tu cominciavi |
| lui/lei cominciava |
| noi cominciavamo |
| voi cominciavate |
| loro cominciavano |
Cominciavo a preoccuparmi. – I started getting worried.
Due anni fa cominciavi la tua storia d’amore. – Two years ago you started your love affair.
Cominciava a nevicare. – It was starting to snow.
Ogni giorno cominciavamo una serie diversa. – We were starting a new series every day.
Cominciavate a leggere. – You started reading.
Cominciavano la partita senza di me. – The started the game without me.
| PASSATO REMOTO |
| io cominciai |
| tu cominciasti |
| lui/lei cominciò |
| noi cominciammo |
| voi cominciaste |
| loro cominciarono |
Cominciai a prendere lezioni di chitarra due anni fa. – I started taking guitar lessons two years ago.
| FUTURO SEMPLICE |
| io comincerò |
| tu comincerai |
| lui/lei comincerà |
| noi cominceremo |
| voi comincerete |
| loro cominceranno |
Fra pochissimo comincerà a piovere. – It will start raining really soon.
| PASSATO PROSSIMO |
| io ho cominciato |
| tu hai cominciato |
| lui/lei ha cominciato |
| noi abbiamo cominciato |
| voi avete cominciato |
| loro hanno cominciato |
Ho cominciato a fumare tanti anni fa. – I started smoking many years ago.
Hai cominciato a correre quando mi hai visto. – You started to run when you saw me.
Ha cominciato a piangere. – She started crying.
Abbiamo già cominciato a vedere un film. – We’ve already started watching a movie.
Avete cominciato a litigare. – You’ve started arguing.
Hanno cominciato una bottiglia di Rosso Piceno. – They opened a bottle of Rosso Piceno.
| TRAPASSATO PROSSIMO |
| io avevo cominciato |
| tu avevi cominciato |
| lui/lei aveva cominciato |
| noi avevamo cominciato |
| voi avevate cominciato |
| loro avevano cominciato |
Avevamo cominciato a leggere un libro quando bussarono alla porta. – We had started reading a book when they knocked on the door.
| TRAPASSATO REMOTO |
| io ebbi cominciato |
| tu avesti cominciato |
| lui/lei ebbe cominciato |
| noi avemmo cominciato |
| voi aveste cominciato |
| loro ebbero cominciato |
Quando ebbi cominciato i compiti squillò il telefono. – When I started doing my homework the telephone rang.
| FUTURO ANTERIORE |
| io avrò cominciato |
| tu avrai cominciato |
| lui/lei avrà cominciato |
| noi avremo cominciato |
| voi avrete cominciato |
| loro avranno cominciato |
Tu avrai già cominciato a studiare quando sarò lì. – By the time I get there you will have started studying.
Congiuntivo
| PRESENTE |
| che io cominci |
| che tu cominci |
| che lui/lei cominci |
| che noi cominciamo |
| che voi cominciate |
| che loro comincino |
Spero che voi cominciate in fretta a trovare una soluzione. – I hope you’ll soon start looking for a solution.
| IMPERFETTO |
| che io cominciassi |
| che tu cominciassi |
| che lui/lei cominciasse |
| che noi cominciassimo |
| che voi cominciaste |
| che loro cominciassero |
Non sapevo che il film cominciasse così presto. – I didn’t know the movie would start so early.
| PASSATO |
| che io abbia cominciato |
| che tu abbia cominciato |
| che lui/lei abbia cominciato |
| che noi abbiamo cominciato |
| che voi abbiate cominciato |
| che loro abbiano cominciato |
Credo che abbia già cominciato a piovere. – I think it’s raining already.
| TRAPASSATO |
| che io avessi cominciato |
| che tu avessi cominciato |
| che lui/lei avesse cominciato |
| che noi avessimo cominciato |
| che voi aveste cominciato |
| che loro avessero cominciato |
Se avessero cominciato prima, ora non si ritroverebbero in questa situazione. – If they had started earlier, now they wouldn’t be in this situation.
Condizionale
| PRESENTE |
| io comincerei |
| tu cominceresti |
| lui/lei comincerebbe |
| noi cominceremmo |
| voi comincereste |
| loro comincerebbero |
| PASSATO |
| io avrei cominciato |
| tu avresti cominciato |
| lui/lei avrebbe cominciato |
| noi avremmo cominciato |
| voi avreste cominciato |
| loro avrebbero cominciato |
Imperativo
| PRESENTE |
| – |
| comincia |
| cominci |
| cominciamo |
| cominciate |
| comincino |
“One of the most important areas we can develop as professionals is competence in accessing and sharing knowledge”
